김효진, 2026. 6. 15. @ 서울 도봉구
Hyojin Kim, June 15, 2026 @ Dobong-gu, Seoul
about
㈜위시빌더 | Wishbuilder Co.,Ltd.영상 video
물 문제, 환경 오염, 장애인 일자리의 어려움에 모두 대응한다 저는 20년 넘게 사회복지와 CSR·ESG 현장에서 일해 왔습니다. 한강 다리 위의 SOS 생명의전화와 청소년 자살예방 프로젝트를 만들면서, 기술과 시스템은 결국 사람의 생명과 존엄을 지키는 방향으로 쓰여야 한다는 것을 배웠습니다. 위시빌더 역시 같은 질문에서 시작했습니다. 물이 있는데도 마실 수 없어 아이들이 아프고 학교에 가지 못하는 현실을 기술로 바꾸고 싶었습니다. 그래서 저희는 정수제를 단순한 제품이 아니라 교육과 건강, 일자리로 이어지는 사회적 기반으로 보고 있습니다.
위시빌더는 전기나 복잡한 상하수도 기반 시설 없이 오염된 물을 먹는물 수준으로 정수하는 정수제를 생산합니다. 물속 유해 물질을 응집시켜 슬러지 형태로 가라앉히는 방식으로, 공인 시험을 통해 먹는물 수질기준은 충족 여부를 확인했고, 미세플라스틱은 시험 조건에서 90% 이상 감소하는 결과를 확인했습니다. 또한 생태독성 테스트도 통과하였는데, 이 테스트에서는 물벼룩이 100% 생존하는 결과를 보이며, 단순히 인체에 안전할 뿐 아니라 생태계에도 무해함을 입증했습니다.
현재 4g으로 20리터의 물을 30분 내에 정수할 수 있는 소형 제품부터 200리터, 1,000리터급 현장형 정수 시스템까지 적용 범위를 확장하고 있습니다. 현장형 시스템은 원수량과 온도 등 운전 조건을 확인하고 정수제 주입부터 교반, 침전, 슬러지 배출까지의 공정을 보다 안정적으로 운영할 수 있도록 자동화하고 있습니다.
우리 기술은 환경 오염이나 유지 보수 측면에서도 기존 필터 정수기보다 유리한 점이 많습니다. 아프리카나 유럽 등 해외 현지는 석회질이 많아서 일반적인 필터 정수기를 사용하면 필터가 쉽게 막힐 수 있는데, 우리 기술은 필터를 사용하지 않는 응집·침전 방식이기 때문에 필터 막힘과 교체 부담을 줄일 수 있습니다. 다만 현장에서는 원수의 오염 특성과 해당 지역의 환경 기준에 따라 적절한 방식으로 관리합니다.
정수제 생산은 장애인 일자리 사업과 연계하여 협업하고 있습니다. 장애인표준사업장에서 정수제를 만들고 포장합니다. 아직은 작은 규모이지만, 동남아시아와 아프리카에 판매가 본격화되면 더 많은 장애인이 안정적인 일자리 안에서 자신의 역할과 가능성을 펼칠 수 있다고 생각합니다.
현장 지원에서 지역의 자립으로
아시아 지역에서는 주로 난민촌 지원과 현지 기술 검증을 중심으로 PoC 단계를 밟아가고 있습니다. 위시빌더는 방글라데시에서 인도네시아로 넘어온 로힝야 난민 지원 현장에 정수제를 보내며, 기반시설이 부족한 상황에서 안전한 물을 확보할 수 있는 가능성을 검증하고 있습니다.
위시빌더가 목표로 하는 것은 정수제를 한 번 전달하고 끝나는 지원이 아닙니다. 현지의 물과 생활환경을 먼저 이해하고, 주민들이 기술을 직접 운영하며 안전한 물을 지속적으로 관리할 수 있는 구조를 만드는 것입니다. 그 과정에서 여성과 청년이 물 관리와 공급에 참여해 일자리를 만들고, 학교와 지역 공동체가 수인성 질병의 위험을 낮출 수 있도록 하는 것이 중요합니다. 물 문제를 해결하는 일이 결국 교육과 보건, 지역경제를 함께 회복시키는 출발점이라고 생각합니다.
말레이시아에서도 사업화를 추진하고 있으며, 이슬람 시장 진출에 필요한 할랄 인증 프로세스도 점검했는데 아무런 문제 없이 통과할 수 있음을 확인했습니다.
정수 기술을 통해 어린이 교육, 여성 자립, 보건에 접근한다
최근 아프리카 시장에서 정말 빠르게 전환점이 마련되고 있습니다. 특히 우간다의 경우가 대표적인데요. 지난 4월 우간다 정부 관계자가 직접 한국으로 와서 국책 과제 해결을 위한 기술 기업들을 방문했습니다.
우간다의 주요 국책 과제 중 하나가 바로 물 문제였습니다. 우간다 정부 관계자들은 그 문제를 해결하기 위한 기술을 검토했고, 위시빌더의 정수제 샘플을 현지로 가져가 시험했습니다. 현지 시험에서 긍정적인 결과를 확인했으며, 현재 공인 시험과 파일럿 사업을 준비하고 있습니다. 장기적인 사업 기반을 마련하기 위해 우간다 현지 법인 설립도 마쳤습니다. 첫 단계로 아이들이 물을 뜨러 가느라 교육을 받지 못하거나 수인성 질병에 노출되는 문제를 해결하기 위해, 학교와 지역 공동체를 중심으로 1톤급 정수 시스템을 적용하는 방안을 현지 정부와 논의하고 있습니다.
동아프리카 경제 연합의 핵심 축인 케냐와도 의미 있는 협의가 진행 중입니다. 케냐에서는 대통령 영부인실이 운영하는 유명 NGO인 마마 두잉 굿(Mama Doing Good)과 이야기를 나누고 있습니다. 이 NGO는 여성 일자리 창출 사업에 집중하고 있는데, 위시빌더가 현지 여성들이 위시빌더의 정수 기술을 활용해 깨끗한 물을 직접 판매할 수 있는 비즈니스 모델을 제안했습니다. 케냐 측에서는 대형 시스템보다 현지 문화에 친숙한 소포장형 사셰(sachet) 제품을 원해, 현지 요구에 맞는 제품 형태와 여성 일자리 모델을 함께 검토하고 있습니다.
사회복지와 공학 기술, 경제 이론과 비즈니스 현실이 만나는 도전의 장
창업한 지 이제 2년이 되었는데, 이론으로 배우던 사회적 경제나 창업론과는 달리 실전 비즈니스 세계는 정말 매 순간이 도전이고 불안과의 싸움입니다. 영업도 해야 하고 자금 압박도 있죠. 하지만 뜻이 맞는 직원들이 모여 1 더하기 1이 3이 되고 4가 되는 기적을 매일 체험하고 있습니다. 투자 유치에 목매기보다는 내부적인 내실을 다지며 우리 기술이 필요한 기관들과 파트너를 확대해 나가는 전략을 취하고 있고, 현대차 정몽구 재단의 "CMK 임팩트프러너"와 같은 액셀러레이팅 프로그램에 참여하며 사업 모델을 고도화하고 협력 기반을 넓혀가고 있습니다.
저희 기술이 대량 생산 체계로 안착하면 공장에 장애인 친구들을 더 많이 고용하고 일자리를 늘릴 수 있습니다. 비록 몸은 바쁘고 힘들지만, 더 많은 아이들이 물을 구하는 대신 학교에 가고, 지역 주민들이 안전한 물을 스스로 관리할 수 있도록 돕는 이 일에 엄청난 재미와 보람을 느낍니다.
인터뷰 정소익
편집 정소익, 김효진
Simultaneously Addressing Water Crisis, Environmental Pollution, and Job Deficits for People with Disabilities
For over 20 years, I have worked on the frontlines of social welfare, CSR, and ESG. While creating the "SOS Lifeline" on Han River bridges and youth suicide prevention projects, I learned that technology and systems must ultimately be directed toward protecting human life and dignity. WishBuilder began with the very same question. I wanted to use technology to change the harsh reality where children fall ill and miss school because they lack drinkable water despite being surrounded by water. Hence, we view our purification agent not merely as a product, but as a social infrastructure that bridges education, health, and job creation.
WishBuilder produces a water purification agent that treats contaminated water to drinking water standards without relying on electricity or complex water and sewage infrastructure. By coagulating and settling harmful substances in the water into sludge, our product has been verified through certified testing to meet drinking water quality standards, achieving a reduction of over 90% in microplastics under test conditions. Furthermore, it passed ecotoxicity tests with a 100% survival rate for water fleas (Daphnia magna), proving that it is not only safe for the human body but also entirely harmless to the ecosystem.
Currently, we are expanding our application scope from a compact product capable of purifying 20 liters of water within 30 minutes using just 4 grams, to field-scale purification systems of 200-liter and 1,000-liter capacities. The field-scale systems are being automated to monitor operating conditions such as raw water volume and temperature, ensuring stabler execution across the entire process—from agent injection and agitation to sedimentation and sludge discharge.
From an environmental and maintenance perspective, our technology offers significant advantages over conventional filter-based purifiers. In many overseas regions like Africa or Europe, the raw water contains high levels of lime, which easily clogs standard filters. In contrast, our technology employs a coagulation-sedimentation method that completely bypasses filters, thereby eliminating the burden of filter clogging and replacement. Naturally, in the field, we manage the operations flexibly to suit the specific contamination characteristics of the raw water and local environmental regulations.
The production of our purification agent is closely tied to employment initiatives for individuals with disabilities. Disabled individuals manufacture and package the agents at a standard workplace for the disabled (Jangaein Standard Saeopjang). Although we are operating on a small scale right now, once our sales in Southeast Asia and Africa accelerate, we believe more people with disabilities will be able to unleash their potential and fulfill their roles within stable jobs.
From Field Support to Regional Self-Reliance
In Asia, we are advancing through the Proof of Concept (PoC) stages, primarily focusing on supporting refugee camps and validating our technology locally. WishBuilder has been dispatching purification agents to support Rohingya refugees who fled from Bangladesh to Indonesia, verifying the feasibility of securing safe water in environments completely devoid of infrastructure.
What WishBuilder aims for is not a one-off aid model that ends with a single delivery of purification agents. Our goal is to first understand the local water and living environments, and then establish a structure where residents can directly operate the technology and continuously manage safe water themselves. In that process, it is vital to engage women and youth in water management and supply to create jobs, enabling schools and local communities to lower the risk of waterborne diseases. We believe that resolving the water crisis serves as the definitive starting point for simultaneously restoring education, public health, and local economies.
We are also pursuing commercialization in Malaysia, where we reviewed the Halal certification process required to enter the Islamic market and confirmed that we can pass it smoothly without any issues.
Approaching Child Education, Women's Empowerment, and Public Health Through Water Technology
Recently, a major turning point has been rapidly unfolding in the African market, with Uganda being a prime example. Last April, government officials from Uganda visited South Korea to meet with tech companies capable of resolving their national challenges.
One of Uganda's primary national priorities was the water crisis. The Ugandan officials evaluated various technologies to address this issue and took samples of WishBuilder's purification agent back home for field testing. Following positive results from the local tests, we are currently preparing for certified testing and pilot projects. To lay a long-term business foundation, we have also completed the incorporation of our local subsidiary in Uganda. As a first step to resolve the issue of children missing out on education or being exposed to waterborne diseases while fetching water, we are discussing with the local government to deploy 1-ton water purification systems centered around schools and local communities.
Meaningful discussions are also underway with Kenya, a core axis of the East African Community (EAC). In Kenya, we are in talks with Mama Doing Good, a prominent NGO run by the Office of the First Lady. This NGO focuses heavily on women's economic empowerment and job creation. WishBuilder proposed a business model where local women can directly sell clean water using WishBuilder’s purification technology. As the Kenyan counterpart requested small-packaged sachet products—which are more familiar to the local culture—rather than large-scale systems, we are jointly reviewing a tailored product format and a matching women’s employment model.
An Arena of Challenge: Where Social Welfare, Engineering, Business Theories and Realities Converge
As we approach our second anniversary since founding the company, I find that the real business world is a constant battle against uncertainty, completely different from the theories of social economy or entrepreneurship I learned in textbooks. We have to drive sales and manage cash flow pressures. However, as like-minded employees gather, we experience the daily miracle of one plus one becoming three or four. Rather than fixating solely on attracting investments, we are adopting a strategy of solidifying our internal capabilities while expanding partnerships with institutions that need our technology. Participating in accelerating programs such as the Chung Mong-Koo Foundation’s "CMK ImpactPreneur" has helped us sophisticatedly refine our business model and broaden our collaborative foundations.
Once our technology secures a solid footing in a mass production system, we will be able to employ many more disabled friends at our factories and scale up job creation. Although my body is busy and exhausted, I feel immense excitement and reward in this work—helping more children go to school instead of fetching water, and empowering local residents to manage safe water on their own.
Interview by Soik Jung
Edited by Soik Jung, Hyojin Kim
English translated by Gemini Pro
